Se calcula que la ceguera infantil en la India es cinco veces mayor que la observada en el mundo desarrollado. Por esta razón, KTG está haciendo un esfuerzo concertado para llegar a los profesionales médicos del país con el fin de entender mejor cómo llegar a estos niños y aumentar la detección temprana del brillo rojo en el ojo. Lamentablemente, el COVID-19 ha afectado a algunos de los avances que la India ha realizado en materia de detección precoz, repercutiendo negativamente en los numerosos programas de cribado ocular en zonas rurales y urbanas. Muchos recursos gubernamentales se han desviado para ayudar a los esfuerzos de COVID-19; pero eso no ha impedido que el Dr. Ramesh Kekunnaya y sus colegas del Instituto Oftalmológico L.V. Prasad de Hyderabad sigan explorando la detección digital y la teleoftalmología para llegar a las comunidades más vulnerables.
La cofundadora de KTG, Megan Webber, tuvo la oportunidad de hablar con el Dr. Ramesh Kekunnaya, Jefe de Oftalmología Pediátrica, Estrabismo y Neurooftalmología, de Hyderabad (https://www.lvpei.org) sobre las circunstancias únicas que rodean el diagnóstico y el tratamiento de la ceguera infantil en la India durante este tiempo sin precedentes y en el futuro. Juntos hablaron de cómo la educación y el acceso pueden lograr un diagnóstico y una detección más tempranos en la población más joven de la India y de cómo este país puede enseñar a la próxima generación de proveedores de atención sanitaria para que estos niños no pasen desapercibidos. L.V. Prasad es el epicentro de la atención oftalmológica preeminente en la India, con 33 años de experiencia, y cuenta con cuatro centros de atención oftalmológica infantil, 20 centros secundarios y más de 200 centros oftalmológicos. A pesar de los esfuerzos de L.V. Prasad, algunos de los niños más vulnerables siguen sin ser atendidos. El Dr. Kekunnaya destacó la importancia de la ubicación estratégica de los centros en las zonas rurales, para que puedan llevar la atención incluso a los pueblos y no sólo a las grandes ciudades, donde ya tienen recursos. Los habitantes de las comunidades rurales están cansados de acudir a las grandes ciudades para recibir atención oftalmológica. La pérdida de salarios es también un problema. Llevan a sus hijos a las ciudades sólo para dolencias oculares importantes y a menudo es demasiado tarde para una recuperación significativa de la vista. Pocas veces se ve a un oftalmólogo pediátrico como el Dr. Kekunnaya y sus colegas del L.V. Prasad, que están deseosos de educar y dar a conocer la subespecialidad de oftalmología pediátrica a las facultades de medicina y enfermería, para que puedan aumentar la detección de los trastornos oculares de la primera infancia. Además, el Dr. Kekunnaya subraya la necesidad de que los centros secundarios trabajen junto a los trabajadores de la atención sanitaria básica para mejorar la detección precoz y los exámenes de salud materno-infantil.
El Dr. Kekunnaya explicó que uno de sus retos es operar a los niños con cataratas. El retraso en la presentación es un problema importante. En los países occidentales, las cataratas se diagnostican en las primeras semanas de vida, mientras que en la India el diagnóstico y la derivación suelen retrasarse, a veces hasta los 3 años o incluso más, y los daños pueden ser más permanentes. Él y sus colegas reconocen que el diagnóstico tardío repercute en el bienestar general del niño. Cuando los niños llegan a los 6 ó 7 años con un diagnóstico de cataratas, el efecto de no ver y no aprender durante tantos años de desarrollo es debilitante. El equipo del Dr. Kekunnaya busca además formas de rehabilitar a estos niños una vez que se han completado las cirugías y los seguimientos. Sin embargo, conseguir que a un niño se le diagnostiquen las cataratas a tiempo y que se le realice la cirugía de cataratas necesaria no resuelve completamente el problema. Para que la visión del niño se recupere por completo, es fundamental realizar visitas de seguimiento periódicas para renovar las gafas, controlar la presión ocular, etc. Por este motivo, es esencial que el personal sanitario local mantenga al niño y a sus padres comprometidos con los cuidados continuos necesarios para lograr los resultados óptimos del tratamiento de las cataratas.
El Dr. Kekunnaya explicó que el modelo utilizado en estos centros oftalmológicos es el de las 3 R: Reconocimiento de la afección ocular, Refracción y prescripción de gafas adecuadas y Derivación de casos a centros secundarios y terciarios. En última instancia, el mayor deseo del Dr. Kekunnaya es aumentar la incidencia de la detección precoz en los niños mediante la formación y la educación a todos los niveles. Profundizando en el tema, el Dr. Kekunnaya explica que en la India no hay suficientes centros de atención ocular infantil ni suficientes especialistas en atención ocular pediátrica. Para que sea eficaz, cree que hay que impulsar el uso de métodos más sencillos para formar a personas de todos los niveles en la detección de problemas oculares y del resplandor rojo. Esto incluye a los maestros de escuela, los trabajadores sanitarios anganwadi, los paramédicos y los profesionales como los pediatras.
A Megan le fascinó conocer el telescopio Arclight, desarrollado por un amigo escocés del Dr. Kekunnaya.(https://arclightscope.com/) Este dispositivo es barato y puede llevarse en un cordón, por lo que es extremadamente portátil y puede utilizarse para detectar el resplandor rojo. La implementación de este dispositivo en zonas rurales y urbanas con una afluencia de voluntarios/profesionales de la salud capacitados podría conducir a una abundancia de detección temprana en estas comunidades.
La prueba del resplandor rojo no suele realizarse en las primeras fases del cribado y esto debe cambiar para convertirse en una prueba de primera línea. KTG puede ayudar a cambiar esta situación, difundiendo el "resplandor" a través de los medios sociales. Juntos, KTG y el Dr. Kekunnaya seguirán explorando formas de aumentar la detección precoz de los trastornos de ceguera infantil, enseñando a los estudiantes que se gradúan y a los trabajadores sanitarios locales en oftalmología pediátrica sobre las pruebas básicas de detección del resplandor rojo, y cultivando asociaciones de impacto en el país.